Jean-Richard Cytermann

Séminaire EHESS

L’impact d’une réduction de la taille des classes sur la réussite scolaireI Problématique de la séance

* La question de la taille des classes se situe dans la problématique générale des relations entre les ressources disponibles pour l’éducation et les performances des élèves. Elle en est la question la plus souvent évoquée car la réduction de la taille des classes apparaît intuitivement comme une réponse efficace et correspond aux revendications des enseignants ou des parents. Et de fait sur longue période, la taille des classes s’est fortement réduite dans l’enseignement primaire comme dans l’enseignement secondaire, en France comme aux Etats -Unis.

* De manière générale les travaux des chercheurs aboutissent à une réponse paradoxale : comme le dit Marc Gurgand (économie de l’éducation) « en général les ressources consacrées à l’éducation ont peu d’effet sur les performances des élèves. Cette analyse s’ est développée aux Etats-Unis ; les travaux de Hanushek montrent par exemple que la dépense par élève aux USA a triplé ces trente dernières années alors que les résultats des tests standardisés sont restés constants sur la même période .En France , Claude Thélot , dans son livre « réussir l’ Ecole « montrait que les progrès de la réussite scolaire étaient inférieurs à la croissance des dépenses d’ éducation .Ce constat a été confirmé par de nombreuses analyses plus fines que la seule comparaison brute dans le temps L a problématique allait néanmoins être renouvelée ces dernières années :

* Dans le cadre de la création du Haut Conseil de l’ évaluation de l’ école , un point sur la question a été demandé à Denis Meuret , professeur à l’ IREDU à Dijon qui concluait à un effet mitigé .Ce point de vue avait été repris de manière consensuel dans l’avis du Haut Conseil ( qui comportait les représentants des principaux syndicats d’ enseignants ) qui estimait cependant qu’une réduction de la taille des classes pouvait être intéressante de manière très ciblée , avec une forte réduction et dans les premières classes de primaire (CP)

« Il semble exister un effet positif- mais faible – sur les progrès des élèves, effet observé presque ˜uniquement dans les petites classes de l’enseignement primaire, qui semble ne se produire que si l’on procède à une forte réduction de la taille des classes et qui n’est vraiment visible que pour les enfants de familles défavorisées. …Pour être efficace, une politique de réduction de la taille des classes doit être sélective, ce qui invalide la pratique de la réduction de la taille des classes, délibérée ou au fil de l’eau … Cette politique de réduction doit être menée de manière expérimentale, et après s’être posée la question de savoir si les sommes qui y seraient consacrées ne peuvent être mieux utilisées autrement. 3

C ˜ est sur ce fondement que La DEP a proposé au ministre Luc Ferry en 2002 , une expérimentation de CP à faibles effectifs , dont les résultats ont été également mitigés ; Une expérimentation sur une centaine de classes de CP avec des effectifs entre 8 et 12 à conclu à des résultats légèrement positifs la première année , résultats qui s’ estompent en CE1 ; l’ expérimentation concluait également que les pratiques pédagogiques des maîtres des CP à effectifs réduits et des maîtres des autres CP n’ étaient pas significativement différentes

* l’enquête PISA a également renouvelé la problématique : de manière assez fruste d’ abord en comparant résultats à PISA et dépenses d’éducations ave une absence de relations significatives : France et Finlande ont le même niveau de dépenses et des résultats différents ; Usa ET république Tchèque ont des résultats comparables et des dépenses très différentes. Cette étude a été affinée par des travaux de l’ IREDU et par la mise en rapport de données contextuelles de PISA et des résultats individuels des élèves. Là encore les ressources des établissements agissent peu sur les performances. On notera cependant que la note de l’ IREDU 04-02 conclut à un effet du PIB sur les performances des élèves mais seulement lorsqu ˜on intègre dans la comparaison des pays émergents ou en voie de développement .A l’intérieur des pays développés, les différences de richesse expliquent une faible part des résultats.

* L’introduction de la LOLF polarise le débat sur les rapports entre moyens et résultats, cette mise en regard des performances et des moyens dans les rapports annuels de performance en étant un des principes directeurs. Citons les propos du rapporteur 2003 du budget de l’enseignement scolaire : les moyens de l’éducation ont augmenté depuis 10ans, le nombre d’élèves a diminué et les résultats sont moyens.

* C’est dans ce contexte que les travaux de Piketty et Valdenaire, que nous présentons aujourd’hui sont intervenus et ont remis en cause, avec une méthodologie nouvelle les résultats antérieurs. Ils concluent à un effet positif d’une réduction significative de la taille des classes en ZEP sur les résultats des élèves
« La suppression des ZEP aboutirait à une progression de 14% de l’écart moyen de réussite scolaire entre ZEP et non ZEP et dans l’enseignement primaire et à 10% en collège ; inversement une réduction supplémentaire de cinq élèves par classe en ZEP conduirait à une réduction de 46% de l’inégalité scolaire à l’école et 22% au collège

II Eléments de bibliographie
Outre le dossier précité :
• rapport de Denis Meuret et avis du HCEE sur l’effet de la réduction de la taille des classes sur les progrès des élèves, consultable sur le site : http://cisad.adc.education.fr/hcee
• M .Gurgand : Economie de l’éducation, Repères n°409 la Découverte, paris 2005 pp.11-21
• Note évaluation 05.03 l’expérimentation d’une réduction des effectifs en cours préparatoires, ci -jointe
• PISA 2003 ; principaux résultats OCDE pp
• M ; Duru-Bellat, N.Mons, B. Suchaut « inégalités sociales entre élèves et organisation des systèmes éducatifs : quelques enseignements de l’enquête PISA ? ci-jointe
• T.Piketty : « Quelle discrimination positive à la française ? » in la nouvelle critique sociale pp.69 et 116-120, Seuil Le Monde 2006
• M .Hernu et M. Benjelloul, »Expériences naturelles et expériences contrôlées en économie de l’éducation « mémoire séminaire EHESS 2005-2006 (pour économètres confirmés !)