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"Il y a 130 ans, par la loi du 28 mars 1882, la République rendait "l’instruction primaire obligatoire pour les enfants des deux sexes, français et étrangers âgés de 6 à 14 ans révolus". Depuis, l’instruction obligatoire a été étendue jusqu’à 16 ans, reconnue dans les textes internationaux par l’article 28 de la Déclaration universelle des droits de l’homme ou la convention internationale des droits de l’enfant. Elle figure dans le préambule de notre constitution : "La nation garantit l’égal accès de l’enfant à l’instruction, à la formation professionnelle et à la culture. L’organisation de l’enseignement public gratuit et laïque à tous les degrés est un devoir de l’Etat."
La création d’une Ecole publique a été dans notre pays, plus que nulle part ailleurs, liée au projet politique de la République incarné dans sa devise. L’Ecole a pour mission de forger les outils de la liberté de pensée, de garantir l’égalité des élèves et de fonder la fraternité humaine : elle contribue ainsi à assurer l’entrée des enfants et des jeunes dans la société, dans un monde commun, par l’autonomie qu’ils acquièrent grâce à l’apprentissage des savoirs pour penser, être et faire. L’Ecole de "la République indivisible, laïque, démocratique et sociale" devrait être inclusive et émancipatrice à la fois. C’est au nom de cette promesse qu’une très grande majorité de familles lui confie leurs enfants, sans renoncer à leurs fonctions éducatives. C’est pour tenir cette promesse que l’instruction est obligatoire et que l’Ecole publique est aussi gratuite et laïque.
Il s’agit donc bien d’une obligation réciproque des parents et de l’Etat. Mais force est de constater que s’il n’est quasiment aucun parent qui veuille se soustraire à cette obligation, l’Etat ne la remplit pas. Ce n’est pas nouveau et le projet républicain ne fut jamais vraiment abouti, préférant donner la priorité à la fabrique des meilleurs plutôt que de garantir l’égalité d’accès réelle de toutes et tous aux savoirs et aux fondamentaux de la citoyenneté démocratique. Ainsi, au nom du mérite et de l’élitisme républicain a-t-on laissé se mettre en place une redoutable centrifugeuse, une machine à trier nos enfants qui aujourd’hui en laisse plus de 150 000, chaque année, sans qualification ni diplôme à l’issue de leur scolarité."
