Le terme stéréotype a été formé à partir des mots grecs stereos, solide, et tùpos, caractère.
Pour W. Lippmann (1922, p. 10) : « Le véritable environnement est trop important, trop
complexe, et trop changeant pour une connaissance directe. Nous ne sommes pas équipés
pour gérer une telle subtilité, une telle variété, tant de permutations, de combinaisons… Pour
traverser le monde, les gens doivent avoir des cartes du monde. »

Des généralisations utiles

Il n’est possible d’enregistrer qu’une partie des informations provenant de l’environnement.
C’est pourquoi, nous nous appuyons sur des catégories pour faciliter tout enregistrement.
D’après J.-P. Leyens (3) : « Catégoriser permet de savoir, ou de dire, beaucoup de choses à
partir de peu d’éléments, et d’apprendre ou de retenir, peu de choses à partir de beaucoup
d’éléments. » De cette manière, nous appréhendons un monde plus structuré, contrôlable et
explicable.

Cependant, cela correspond aussi à un monde plus simplifié. D’autre part, les
catégories en activant une connaissance schématique, forment « des attentes qui sont
résistantes au changement », (4).
J.-P. Leyens, V. Yzerbyt et G. Schadron (4) proposent la définition suivante : « Les
stéréotypes sont des généralisations basées sur l’appartenance à une catégorie, c’est-à-dire des
croyances dérivées de l’inférence que tous les membres d’une catégorie donnée partagent les
mêmes propriétés et sont donc interchangeables…

On peut dire que les stéréotypes
concernent des croyances (dérivées d’un contenu d’information) au sujet des membres d’un
groupe, impliquant que le comportement de ces membres est déterminé par leur appartenance
(dérivée du processus de stéréotypisation). » Pour information, la stéréotypisation, processus
intra-psychique, a pour fonction de donner du sens au monde. Selon J.-P. Leyens et al. (4):

« Les stéréotypes sont des croyances partagées au sujet des caractéristiques personnelles,
généralement des traits de personnalité, mais aussi souvent des comportements, d’un groupe
de personnes. »

[Lire la suite…->http://www.apprendreetsorienter.org/PDF/approche-orientante-Le-concept-de-stereotype-fatma-alilate.pdf]