In Le Monde – le 5 février 2014 :

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Dès que la cloche retentit, une bonne centaine d’élèves se range en file indienne afin de garnir les plateaux repas. Poulet au curry, soupe de légumes, salade composée… Le tout agrémenté de lait en libre-service. Au restaurant scolaire du lycée Viikki, dans le quartier sud-est d’Helsinki, l’heure du déjeuner est un vrai moment de détente autour d’un menu concocté sur place par des cuisiniers et totalement gratuit pour les élèves.

Viikki n’est pas un cas d’école en Finlande. Réputé pour être l’un des plus performants au monde – les très bons résultats du pays aux enquêtes PISA l’attestent –, le système éducatif met tout en œuvre pour le bien-être de l’élève. « Il est le centre de notre attention », confirme Markku Pyysiäinen, le directeur administratif adjoint de l’établissement qui compte également dans ses murs une école élementaire, un collège et un institut universitaire de formation des professeurs. « Nous voulons que chacun se sente bien dans le cadre de l’école, qu’il se sente en confiance, c’est la condition sine qua non pour un apprentissage efficace », renchérit Marina Martinov, qui enseigne l’anglais et le russe.

CONCEPTION ÉGALITAIRE

L’atout premier du système finlandais est sa gratuité. Rares sont les dépenses laissées à la charge des familles. Tout – ou presque – est financé par la municipalité, dont l’école dépend financièrement. A Viikki, soit environ 1 000 élèves de 7 à 19 ans, « le ramassage scolaire ainsi que l’essentiel des fournitures et des manuels sont financés par la commune. Comme la cantine », explique Markku Pyysiäinen. Une conception égalitaire qui donne sa chance à chacun, peu importe le milieu social.

Le bien-être, ce sont aussi des salles spacieuses. A Viikki, les locaux contribuent au confort du cadre d’étude. L’établissement, fondé en 1869 – c’est l’un des plus anciens du pays –, a été refait à neuf en 2003. Et les professeurs semblent heureux d’y travailler. Il faut dire que dans la société finlandaise, le corps enseignant bénéficie d’une excellente image : « De manière générale, les parents ont une grande confiance envers les équipes pédagogiques », ajoute Markku Pyysiäinen.

A SALAIRE ÉLEVÉ, EXIGENCES ÉLEVÉES

Ici, pas de crise de vocation. « Nous avons une plaisanterie nationale qui dit que juin, juillet et août sont les trois raisons de la popularité du professorat », glisse Jyrki Loima, le directeur administratif de Viikki. L’argument salarial n’y est peut-être pas non plus étranger. « Un professeur avec vingt ans de carrière peut gagner jusqu’à 5 000 euros », précise M. Pyysiäinen.

Mais à salaire élevé, exigences élevées. Pour faire en sorte que l’élève s’épanouisse, l’enseignant déploie tout un éventail de méthodes pédagogiques. « Je me remets systématiquement en question en construisant les cours de manière différente, en privilégiant le travail en petits groupes. Mais aussi en évitant les exercices de grammaire en classe, parce que c’est vite lassant…, explique Marina Martinov. Et puis je me dois de surprendre mes élèves ! Mais le plus important, c’est qu’ils soient conscients que je me soucie de leur réussite. Il faut être là pour les encourager. »

Le système d’évaluation constitue également un atout de poids. Avant l’âge de dix ans, toute note est proscrite. Pour le reste, si l’on excepte la matriculation de fin de lycée – l’équivalent du baccalauréat –, les notes s’échelonnent entre 4 et 10. Qu’un élève ait raté partiellement ou complètement son évaluation, il sera sanctionné par un 4. En sachant qu’il lui faut atteindre un minimum de 5 pour valider un examen. « En attribuant un 4, le but est de lui montrer qu’il n’a pas complètement échoué, affirme Markku Pyysiäinen. Le zéro serait synonyme d’humiliation. Et nous ne voulons pas de cela. »

Faut-il être malheureux à l’école pour bien apprendre ?