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Depuis plus de dix ans le système éducatif finlandais fait figure de modèle en Europe et plus largement dans les pays occidentaux. Ce petit pays a obtenu des résultats faramineux aux évaluations internationales PISA[1] menées par l’OCDE (2ème mondial en Sciences, 3ème en lecture et 6ème en mathématiques en 2009, loin devant tous les pays occidentaux). Pour comprendre ce phénomène, Paul Robert, principal de collège dans le Gard, a participé à deux voyages d’étude en Finlande. Il a pu y visiter des établissements scolaires de tous niveaux : un jardin d’enfants, deux écoles primaires, deux collèges, deux lycées, un lycée professionnel, une université et un centre de formation continue. Il en a tiré un livre, La Finlande : un modèle éducatif pour la France ? Les secrets de la réussite et un passionnant rapport dont voici les points forts.
Chaque élève est important
Il y aurait beaucoup à dire sur le modèle finlandais, ses pratiques, sa structure et ses modes d’évaluation, mais ce qui fait le secret de son étonnante réussite réside peut être dans le choix du pays de replacer l’élève, et non les savoirs, au cœur du système scolaire. Chaque élève est important et c’est l’école qui doit s’adapter à cette singularité, plus que l’élève à un système rigide.
Comme le dit Paul Robert, « l’idée qu’un élève heureux, épanoui, libre de se développer à son rythme, acquerra plus aisément les savoirs fondamentaux n’a rien d’une utopie de pédagogue illuminé en Finlande : c’est tout simplement ce qui oriente l’action de tous : Etat, municipalités, chefs d’établissement, professeurs… ». M. Hannu Naumanen, principal du collège Pielisjoki, précise : « on ne peut forcer les élèves ; il faut leur donner des possibilités différentes d’apprendre, d’acquérir des compétences. »
Pour cela tout un modèle s’est progressivement construit, réforme après réforme. Mme Sirkky Pyy, professeur d’anglais dans un collège de Joensuu, se souvient : « Il y a 30 ans c’était beaucoup plus dur. Les élèves étaient plus indisciplinés, moins motivés. Nous avons changé graduellement, par étapes. Maintenant nous avons à cœur de responsabiliser nos élèves ».
Une structure d’apprentissage « comme à la maison »
L’un des premiers objectifs est de faire en sorte que chaque élève se sente « comme chez lui ». Pour cela la taille des établissements reste relativement modeste (300 à 400 élèves pour un collège, 400 à 500 pour un lycée), les espaces de travail assez vastes, les couleurs agréables, avec de confortables salles de repos. Pendant les pauses les élèves peuvent vaquer librement dans les couloirs, discuter dans les salles de repos, jouer ou se connecter sur les ordinateurs.
La familiarité (« qui n’exclut pas le respect mutuel » souligne Paul Robert) est encouragée entre professeurs et élèves afin de créer une véritable relation de confiance et de partenariat.
Des rythmes d’apprentissage adaptés
Il est également important de permettre aux élèves d’apprendre à leur rythme. Les enfants ont jusqu’à 8 ou 9 ans pour apprendre à lire tandis que les premières années sont consacrées à l’éveil des aptitudes, de la curiosité, de l’habileté. Le redoublement est en principe proscrit par la loi ; il peut, à titre exceptionnel être proposé mais doit toujours être accepté par l’élève et par la famille.
La journée de travail est organisée de façon à respecter les rythmes biologiques de l’enfant et à éviter toute fatigue inutile : jusqu’à 16 ans (fin de l’école obligatoire), les séances de cours sont limitées à 45 mn et entrecoupées de plages de repos de 15 mn.
Plus d’encadrants pour le même budget
Les classes des établissements finlandais sont moins chargées (20 élèves en moyenne, moins au lycée) et dotées de plus d’encadrants : professeurs, conseillers d’orientation pour le secondaire, assistants d’éducation en primaire. Pourtant, la dépense globale d’éducation de la Finlande est à peu près comparable à celle de la France (autour de 7% du PIB).
Une liberté de choix progressive
Peu ou pas de cours magistraux en Finlande. Le professeur est là comme une ressource parmi d’autre et il est attendu de lui qu’il favorise et guide l’apprentissage des élèves plutôt qu’il n’impose autorité et savoir. Les élèves apprennent par petits groupes à l’aide de ressources diverses : livres, DVD, ordinateurs, etc.
Tout au long de « l’école fondamentale » (entre 7 et 13 ans) le programme est le même pour tous. Puis, entre 13 et 16 ans, les élèves prennent progressivement plus de responsabilité dans la construction de leur cursus en choisissant entre 2 et 6 matières optionnelles. Au lycée, il peuvent composer entièrement leur programme en s’inscrivant à des cours dont la liste est disponible sur le réseau informatique de l’établissement et sur Internet. La classe traditionnelle n’existe plus.
Une autre conception de l’évaluation
Jusqu’à 9 ans les élèves ne sont pas notés. Entre 9 et 13 ans ils sont évalués de façon non chiffrée : l’apprentissage des notions fondamentales peut donc se faire sans stress ni stigmatisation. Chacun peut apprendre à son rythme sans se sentir « nul ». Les notes chiffrées n’apparaissent qu’à 13 ans avec une échelle de 4 à 10. Le zéro potentiellement humiliant est banni. L’objectif des évaluations est de valoriser ce qui est acquis plutôt que ce qui ne l’est pas. Elle perd ainsi son caractère compétitif et angoissant.
Des professeurs d’abord motivés par la pédagogie
Les professeurs ne sont pas non plus étrangers à la réussite du système.
Selon Paul Robert, la plupart d’entre eux choisissent leur profession par intérêt pour la pédagogie plus que pour la matière enseignée, et pour accompagner les enfants dans leur évolution. Ils jouissent par ailleurs d’un réel prestige dans une société très attachée à son système éducatif. Environ 80 candidats sont reçus à la faculté d’éducation de Joensuu pour 1200 dossiers proposés chaque année. Chaque professeur doit y obtenir un master de sciences de l’éducation (pour l’école fondamentale) ou un master spécifique à une discipline (pour le secondaire), étudier une à deux années la pédagogie, puis disposer de trois années d’expérience de terrain en tant qu’assistant dans une classe. Alors seulement il peut postuler dans un établissement où les responsables sont libres de choisir leur équipe pédagogique.
Une fois en poste, les enseignants jouissent de conditions pratiques très favorables : 20 à 25 élèves, du matériel multimédia moderne… Ils disposent en outre d’une liberté pédagogique presque totale, ce qui contribue grandement à leur motivation et leur permet de créer des situations d’apprentissage adaptées à leurs élèves. Loin de se cantonner aux cours, les enseignants sont aussi mis à contribution pour la surveillance ou pour visiter les familles en dehors du cadre scolaire, favorisant ainsi une relation de proximité avec les élèves.
Car, conclut Paul Robert, « c’est bien cela au fond que semble viser le système éducatif finlandais : aider chaque élève à accéder au statut de personne humaine pleinement responsable, et capable de prendre part en toute conscience à la société sans jamais cesser d’être soi-même. »
Paul Robert, agrégé de lettres classiques et principal d’un collège public dans le Gard, a publié La Finlande : un modèle éducatif pour la France ? Les secrets de la réussite, 2de édition, ESF Éditeur, 2009, 22 €.
Pour aller plus loin, le rapport complet : www.meirieu.com/ECHANGES/robertfinlande.pdf
[1]Programme international pour le suivi des acquis des élèves
